与承运人的基本法定义务相对应，海商法规定了12项承运人的法定免责事由。由于这些法定免责是承运人能享受的最多免责，运输合同只能减少，不能增加，否则无效，因此，又被称为承运人的最高法定免责。这12项法定免责事由是：
(1)船长、船员、引航员或者承运人的其他受雇人在驾驶船舶或者管理船舶中的过失；
(2)火灾，但是由于承运人本人的过失所造成的除外；
(3)天灾，海上或者其他可航水域的危险或者意外事故；
(4)战争或者武装冲突；
(5)政府或者主管部门的行为、检疫限制或者司法扣押；
(6)罢工、停工或者劳动受到限制；
(7)在海上救助或者企图救助人命或者财产；
(8)托运人、货物所有人或者他们的代理人的行为；
(9)货物的自然特性或者固有缺陷；
(10)货物包装不良或者标志欠缺、不清；
(11)经谨慎处理仍未发现的船舶潜在缺陷；
(12)非由于承运人或者承运人的受雇人、代理人的过失造成的其他原因。
以上第(1)项免责又被称为航行过失免责，具体又分为驾驶过失免责和管船过失免责两种。驾驶过失，指在采取船舶移动措施时判断错误导致损失，如船长、船员疏于瞭望，致使船舶触礁、搁浅、与他船相撞等。管船过失，指船舶航行中欠缺对于船舶应为之注意，如船长、船员忘记给锅炉加水，应该通风的时候没有打开通风设备等。航行过失免责的规定使承运人在有过失的情况下仍然可以免除责任，是一种非常特殊的免责规定，是为了照顾海上特殊风险而设。承运人除此以外的其他责任都是过失责任，因此海上货物运输中承运人的责任被称为不完全的过失责任制。
理论法学-杨帆
