1944年的芝加哥《国际民用航空公约》（《芝加哥公约》）是构成当今国际民航法律制度的基本条约。它包括空中航行、国际民航组织、国际航空运输等部分，规定了国际航空法的基本规则，构建了国际民航制度的框架。根据该公约成立的国际民用航空组织，是当今民航领域最权威和广泛的全球性组织，也是联合国的专门机构之一。《芝加哥公约》的主要原则和制度包括：
1．领空主权原则。国家对其领空拥有完全的和排他的主权。外国航空器进入国家领空需经该国许可并遵守领空国的有关法律。对于非法入境的外国民用航空器，国家可以行使主权，采取符合国际法有关规则的任何适当手段，包括要求其终止此类侵犯立即离境或要求其在指定地点降落等，但不得危及航空器内人员的生命和航空器的安全，避免使用武器。国家有权制定外国航空器入境离境和在境内飞行的规章制度，各国可以指定外国航空器降停的设关机场；国家保留国内航线专属权，一国为安全及军事需要有权在其领空中划定某些禁区。
2．航空器国籍制度。公约将航空器分为国家航空器和民用航空器，公约的制度仅适用于民用航空器，而不适用于国家航空器。国家航空器是指用于军队、海关和警察部门的航空器。一国的国家航空器未经特别协定或其他方式的许可，不得在其他国家的领空飞行或领土上降落。民用航空器须在一国登记并因此而取得登记国国籍。登记按照一国相关的国内法规定进行。航空器在两个或两个以上国家重复进行的登记均被认为无效，但其登记可以由一国转移到另一国。航空器的登记国对航空器上的事件或事故拥有管辖权。
3．将国际航空飞行分为定期航班飞行和不定期航班飞行，并作出了相应的一些规定。公约规定定期航班飞行须经领空国许可，不定期航班飞行则可以不经领空国许可。但相当一些国家对后者作出了保留，要求所有飞行都须经过领空国的许可方能进入其领空。以后的国际实践中，国家间通常是通过双边航空协定具体规定其间民用航空有关的事项和规则。
理论法学-杨帆
