从一开始就被打上了英国法的烙印，是在继承和改造英国法的基础上形成的独具特色的法律体系。它的发展大致可分为四个时期：
1.殖民地时期的美国法。殖民地时期，英国战胜其他列强后，殖民地各地相继使用英国普通法。但是18世纪中期以前，各殖民地实行的法律还是比较原始和简陋，有的殖民地甚至以《圣经》作为判案的依据。至18世纪中期，英国普通法在北美殖民地取得了支配地位。
2.独立战争后的美国法。这段时期，是美国法的形成时期。以英国法为基础，参照欧洲大陆的法律文献形成了独具一格的美国法。1830年之后，《美国法释义》的问世以及各种美国法专著的出现，标志着美国法对英国法的批判吸收并走上了独立发展的道路。
3.南北战争后的美国法。
美国法进行民主化改革，法律体系逐步完善主要表现在：
（1）废除奴隶制的宪法修正案正式生效；
（2）在财产法方面确立了土地的自由转让制度；
（3）对繁琐的诉讼程序实行了改革；
（4）建立了富有美国特色的判例法理论；
（5）法学教育中心从律师事务所转到法律院校；
（6）各洲法律出现统一化趋势。
4.现代美国法的变化主要表现在：
（1）制定法大量增加，法律的系统化明显加强。
（2）由于以总统为首的行政机关权力的扩大，行政命令的作用和地位日益显著。
（3）国家干预经济的立法大量颁布。
理论法学-杨帆
