英国是普通法系的发源地，其法律的发展比较平稳，分为三个时期。

　　1.英国封建法律体系的形成。英国法的源头是盎格鲁-撒克逊时代的习惯法。随着王权的强大和完善的王室司法机构的建立，逐渐形成了普通法、衡平法和制定法三大法律渊源，从而确立了英国封建法律体系。

　　（1）普通法的形成。普通法指的是12世纪前后发展起来的、由普通法院创制的通行于全国的普遍适用的法律。它的形成是中央集权和司法统一的直接后果。

　　1066年诺曼底公爵威廉征服英国后，他和继任者为巩固统治，扩大王权，采取进行土地调查、编制“末日审判书”（始于1086年，又称“最终税册”/Domesday Book）等多种措施，加强中央集权。在统一司法方面，国王建立了御前会议，并从前者中逐渐分立出具有司法职能的财政法院、王座法院和普通诉讼法院。这些法院最初只在伦敦威斯敏斯特教堂（ Westminster Abbey）审理案件，但为了扩大王室管辖权，法官们开始到各地巡回审判。

　　亨利二世统治时期的司法改革对普通法的形成起了很大的推动作用。通过颁布《温莎诏令》、《克拉灵顿诏令》等一系列命令，确立了陪审制，并将巡回审判制度化。法官们进行巡回审判时，在陪审团的帮助下，依据王室法令的授权，参照当地习惯来审理案件。回到伦敦的皇家威斯敏斯特教堂后，他们互相交流参照各地习惯形成的判案意见，承认彼此的判决，并约定在以后巡回审判时使用。在此类判例的基础上，逐渐形成了通行全国的普通法，所以后人习惯称其为判例法。

　　体现王权的令状制也与普通法的发展有密切关系。它要求原告只在申请到特定的以国王名义签发的令状后，才能向法院主张实体权利的保护。令状成为诉权凭证，无令状就不能起诉。“程序先于权利”的普通法特点与此不无关系。

　　（2）衡平法的兴起。由于普通法在传统令状制度下，存在着保护范围有限、内容僵化、救济方法较少的缺陷，随着社会经济的发展，已不能满足人们的需要。得不到普通法院公正保护的当事人，依照历史传统直接向国王提出的申诉越来越多，国王遂将其委托给大法官进行审理。15世纪正式形成了大法官法院（又称“衡平法院”）根据大法官的审判实践，逐渐发展出一套与普通法不同的法律规则，即根据“公平”、“正义”的原则形成的“衡平法”，并逐渐成为一套有别于普通法的独立法律体系。

　　相对于普通法，衡平法重内容而轻形式，诉讼程序简便灵活，审判时既不需要令状也不采用陪审制。凡普通法法院不予受理的案件，大法官均予接受。衡平法适应社会发展，创制出信托、禁令等许多新的权利和救济方法。一般认为，衡平法受罗马法影响较深。

　　英国无系统的成文宪法，其各部分渊源又不断随着社会变化而发展。英国宪法是典型的柔性宪法，其修正程序、效力与普通法律是一样的，只是所调整的社会关系不同而已。英国宪法是历史长期发展的产物，具有很强的延续性。其渊源有宪法性法律、宪法惯例、宪法判例，具有多样性。

　　普通法实施领域广泛；衡平法仅在普通法难以救济的方面发挥作用，是对普通法的补充。其时可以认为：将普通法去掉，衡平法不复存在；而将衡平法去掉，普通法仍会存在。在以后的司法实践中，两大法院系统的关系由于管辖范围存在交叉重叠，大量案件从普通法院转向衡平法院以及衡平法院的禁令可以干涉普通法院的判决，使两者之间矛盾日渐增多。17世纪初，普通法院法官科克和衡平法院大法官埃尔斯密将冲突引向白热化。这场争端以国王詹姆斯一世确立“衡平法优先”的原则而告终。直到1875年司法改革前，普通法院与衡平法院的并立一直是英国司法的显著特征。

　　（3）制定法的发展。制定法即成文法，是享有立法权的国家机关或个人明文制定并颁布实施的法律规范。在英国法的整个体系中，制定法居于次要地位，它只起补充、解释、整理修改或重申判例法的作用。1215年的《大宪章》是制定法发展的重要进程，以其为最早的历史渊源，英国国会逐渐形成。随着国会立法权的加强，制定法的数量逐渐增多，地位也逐渐上升。

　　2.资产阶级革命后英国法的变化。这次革命使英国古老的封建法制有所触动，主要体现为：

　　（1）国会立法权得到强化，确立了“议会主权”原则，制定法地位提高；

　　（2）内阁成为最高行政机关；

　　（3）普通法和衡平法在内容上得到充实，并被赋予资产阶级的含义。

　　3.现代英国法的发展。两次世界大战后，英国的国际地位发生了很大变化，与此相适应，法律制度也产生了深刻的变化：

　　（1）立法程序简化，委托立法大增；

　　（2）选举制进一步完善，基本确立了普遍、秘密、平等、公正的选举制度；

　　（3）社会立法和科技立法活动加强：

　　（4）欧盟法成为英国法的重要渊源。

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